AMD 6系列时代产品发展策略分析
显卡市场的竞争和产品对阵永远是厂商和消费者关注的内容。在第二代DirectX 11显卡的对阵上，AMD和NVIDIA都卯足了劲，纷纷推出了大量产品来争夺市场份额和吸引消费者的眼球。以其中颇为引人注目的Radeon HD 6000系列显卡为例，它依靠不错的性价比和较高的能耗比获得很多玩家的喜爱。不过也有用户发现，和传统一个系列显卡采用相同的架构不同的是，该系列显卡的底层架构虽然都是一致的，但该系列显卡从高端到低端在一些关键设计上，却采用了截然不同的设计，导致了它们的终性能表现区别较大，这引起了大家的关注和好奇。
事实上，历史上也曾发生过类似同系列显卡采用不同设计的事情。在AMD（ATI）的发展史上，Radeon 9000系列显卡中的高端Radeon 9600/9800系列采用继承于R300的先进DirectX 9架构，而入门级的Radeon 9200系列则采用了继承于上一代R200的DirectX 8架构。NVIDIA方面，GeForce 4系列的GeForce 4 Ti面向中高端玩家，采用了NV25的新架构，支持DirectX 8.1；而面向中低端市场的GeForce 4 MX系列虽然采用了部分GeForce 4 Ti系列的先进技术，但实际上脱胎于GeForce 2系列，在规格上只能支持DirectX 7。
从市场和技术角度来分析上述事件，一方面是上代老架构产品依旧有不错的性能表现，而且生产成本和生产风险较小；另一方面是当时DirectX并没有完全成为显卡分级的重要因素，因此显卡厂商也不急于全面铺开新的架构和产品。不过随着时间发展，DirectX的重要性日益突出，显卡厂商的竞争也越来越激烈。在之后的产品中，两大厂商不约而同地都将同一系列产品设计为相同的架构，并以先发布新架构的产品为荣。那么，在AMD经历了从Radeon X1000、Radeon HD 2000到Radeon HD 5000自上而下的统一架构发展后，为什么又对部分Radeon HD 6000系列显卡区别对待呢？这些不同的设计又是怎样在不同的产品上应用的呢？要回答这个问题，我们不妨先追根朔源，来看看AMD近年在图形核心设计上的思路和遇到的瓶颈。
十字路口的AMD该如何选择？
从GPU发展史上可以看出，GPU从早期的单一图形显示功能到目前的多功能和通用化，整体结构已经大幅度改进，早已不是之前那个单纯的显示核心，已经成为了一个强大的并行处理计算设备。在这样的前提下，谁更快地研发GPU新的架构、更早地掌握并行计算等新技术的发展方向，谁就能在未来的显卡发展中更胜一筹。
是NVIDIA过于激进，还是AMD过于保守？
在显卡架构发展和新方向的探索上，NVIDIA更加激进一些。从GeForce 2开始，NVIDIA就在考虑如何挖掘显卡的并行计算能力。随后在G80上，NVIDIA向通用计算大幅度迈进，发布了CUDA，正式开启了显卡的通用计算之路。AMD相比NVIDIA，虽然在GPU的通用计算上起步并不晚，并且中途还一度领先NVIDIA（比如Radeon X1000系列产品在一些科学计算上就曾经大放异彩）。但在进入DirectX 10甚至DirectX 11时代后，受限于显卡架构，AMD在通用计算方面的能力一直不是特别理想，在宣传力度上也不够大。
NVIDIA发展更为激进，更早地迈入了GPU通用计算的时代。图为NVIDIA G80核心，从那时起NVIDIA就开始支持CUDA通用计算了。
AMD近期的策略显示，未来的GPU发展方向肯定是并行化和通用计算化。但目前是否就应该立刻转身，向NVIDIA那样投身其中呢？从DirectX 10时代开始，AMD选择了一条比较保守的道路，旗下产品依旧紧紧守住图形计算这棵大树，并没有大幅度迈开步伐。因此在产品设计上更偏向于传统的图形计算，以SIMD架构和超大规模的吞吐量为依托，前后设计了多代3D性能相当优秀的产品，功耗等其他方面的表现也令人满意。反观NVIDIA，由于强调通用计算能力，虽然也取得了不错的图形效能，但产品设计复杂，功耗和核心面积都比较大，一度甚至难以生产流片，令人捏了一把汗。
在进入DirectX 11时代后，通用计算的市场越来越大，从民用到商用到超级计算机，几乎都可以见到GPU通用计算的身影。AMD此时则走在十字路口，一方面则是以Radeon HD 5000为代表的SIMD 4D+1D架构在效率上已经达到极致。未来如果还依靠小修小补的话，很难再有大幅度的效能提升；另一方面是老架构面临未来新的应用环境，适应性和应用性表现都堪忧。不过，AMD也有自己的优势所在。一些分析人士也指出：“AMD的这种设计，在短时间内还可以通过对SIMD架构小修小补以及提升晶体管工艺水平，来提高产品的单位面积性能，并降低单位面积功耗；而且AMD已经充分了解了NVIDIA在通用计算上走过的弯路和遇到的一些问题，可以“师夷技长以制夷”，在自己未来的产品中尽可能地避免这些问题和错误。”在这样的情况下，我们看到AMD在顶级的Radeon HD 6900系列显卡上使用了新的4D架构，将产品的性能推到了又一个巅峰。显然，AMD并非一味保守，而是根据市场和发展来调整自己的产品，属于走中间路线的平衡选择。
AMD在Radeon HD 6900系列上启用了全新设计的4D架构
新一代显卡的“分裂”，是AMD的平衡之道？
那么Radeon HD 6000系列的产品架构究竟有哪些特别设计？在顶级产品上（Radeon HD 6900系列），AMD进化到4D架构并加强DirectX 11功能来应对NVIDIA的强大攻势，这显然属于技术上的中等规模调整，虽然表面看内核改变较大，但架构本质依旧没有彻底更新，显然AMD在更为谨慎地应对市场的变化。接下来在高端产品上（Radeon HD 6800系列和HD 6790），AMD通过小幅度改进来取得佳的性能/功耗比，并借此打击NVIDIA占据优势的中高端市场；同时在中低端和入门级产品上（Radeon HD 6700/6600/6500/6400系列），使用传统的4D+1D架构，通过调整规格来获得不错的性价比，阻挡NVIDIA的产品入侵。总体来看，由于AMD对SIMD架构的应用已愈多代，技术掌握相当纯熟，因此对这类技术小改难度不大。其实无论是顶级市场的“4D化”还是中高端、中低端市场的小改进和不改进，都属于AMD的平衡之道，但效果的确不错。
为了取得更为直接的答案，本刊就6系列显卡的产品策略采访过AMD，但AMD不予置评。有业内人士告诉本刊记者：“AMD在同一代产品上使用了三种不同的设计，正是从市场和未来发展的角度考虑，展示了GPU市场激烈的竞争和AMD对产品发展的思考。”那么在6系列显卡上，AMD究竟经过怎样的市场分析和评估呢？下文的分析将告诉你答案。
